Rovaniemi a brûlé en 1944. Les troupes en retraite ont détruit près de quatre-vingt-dix pour cent de la ville, et l'architecte Alvar Aalto a redessiné les rues survivantes selon le tracé de la tête et des bois d'un renne. Ce plan régit toujours la carte. Au-dessus, le cercle polaire arctique traverse la ville à la latitude 66°33′ nord, et le long de cette ligne opèrent désormais les excursions Safari en motoneige à Rovaniemi et balade en traîneau à rennes et huskies. Le village au 96930 Rovaniemi a commencé comme une simple cabane en rondins, construite en 1950 pour une visite d'Eleanor Roosevelt. Il a grandi lentement. Un complexe touristique a ouvert sur le site en 1985, et la ligne du cercle polaire peinte sur sa cour est depuis devenue la ligne la plus photographiée de Finlande. Les rennes sont arrivés avec les éleveurs. Les poros semi-domestiqués sont conduits à travers cette taïga depuis des siècles par des familles samies et finlandaises organisées en paliskunta, les coopératives d'élevage qui divisent encore la Laponie en cinquante-quatre districts de pâturage. Un safari avec des rennes en Laponie n'est donc pas une nouveauté mise en scène, mais une culture animale de travail ouverte aux visiteurs. Les chiens sont venus plus tard. Les chenils autour de Rovaniemi gèrent des équipes de huskies d'Alaska et de Sibérie élevés pour l'endurance plutôt que pour la vitesse, et une équipe de travail de six peut tirer un traîneau chargé sur la glace d'un lac gelé pendant des heures. La motoneige est encore plus jeune : les premières machines produites en série sont arrivées en Laponie finlandaise au début des années 1960, et en une décennie, elles avaient remplacé le ski et le renne de trait pour les éleveurs couvrant de longues distances. Trois technologies de déplacement arctique — sabot, patte et moteur deux temps — partagent désormais le même réseau de sentiers entre les rivières Ounasjoki et Kemijoki. Cette stratification explique le programme moderne. Un opérateur basé au Santa Claus Village peut installer un visiteur sur une machine le matin, à l'auge d'un éleveur à midi et derrière une équipe de chiens l'après-midi, le tout à quelques kilomètres de la route de l'aéroport. Moottorikelkkasafari ja huskyajelu — l'expression finnoise — décrit le circuit d'une seule journée plutôt que trois excursions distinctes. Les billets Safari en motoneige à Rovaniemi et balade en traîneau à rennes et huskies couvrent des programmes combinés pour cette raison, et l'itinéraire suit le rythme de travail des fermes et des chenils plutôt qu'un horaire de musée. Rien ici n'est préservé derrière une vitrine. Les animaux travaillent, les moteurs tournent et le cercle polaire arctique reste là où il a toujours été.