Rovaniemi bruciò nel 1944. Le truppe in ritirata distrussero quasi il novanta percento della città e l'architetto Alvar Aalto ridisegnò le strade sopravvissute delineando la forma della testa e delle corna di una renna. Quel piano governa ancora la mappa. Sopra di essa, il Circolo Polare Artico attraversa la città alla latitudine 66°33′ nord, e lungo quella linea operano ora i tour del safari in motoslitta, slitta con renne e husky a Rovaniemi. Il villaggio al 96930 Rovaniemi nacque come una singola capanna di tronchi, eretta nel 1950 per una visita di Eleanor Roosevelt. Crebbe lentamente. Un complesso turistico aprì sul sito nel 1985 e il segnavia del Circolo Polare Artico dipinto nel cortile è diventato da allora la linea più fotografata in Finlandia. Le renne arrivarono con i pastori. I poro semi-addomesticati sono stati guidati attraverso questa taiga per secoli dalle famiglie Sámi e finlandesi organizzate in paliskunta, le cooperative di allevatori che ancora dividono la Lapponia in cinquantaquattro distretti di pascolo. Un safari con renne in Lapponia non è quindi una novità inscenata, ma una cultura animale funzionante aperta ai visitatori. I cani arrivarono più tardi. I canili intorno a Rovaniemi gestiscono squadre di husky dell'Alaska e siberiani allevati per la resistenza piuttosto che per la velocità, e una squadra di lavoro di sei cani può trainare una slitta carica attraverso il ghiaccio del lago ghiacciato per ore. La motoslitta è ancora più giovane: le prime macchine prodotte in serie raggiunsero la Lapponia finlandese all'inizio degli anni '60 e nel giro di un decennio avevano sostituito gli sci e la renna da traino per i pastori che coprivano lunghe distanze. Tre tecnologie di movimento artico — zoccolo, zampa e motore a due tempi — condividono ora la stessa rete di percorsi tra i fiumi Ounasjoki e Kemijoki. Quella stratificazione spiega il programma moderno. Un operatore con base al Santa Claus Village può mettere un visitatore su una macchina al mattino, a una mangiatoia di un pastore a mezzogiorno e dietro una squadra di cani nel pomeriggio, tutto entro pochi chilometri dalla strada dell'aeroporto. Moottorikelkkasafari ja huskyajelu — la dicitura finlandese — descrive il circuito di un'unica giornata piuttosto che tre escursioni separate. I biglietti per il safari in motoslitta, slitta con renne e husky a Rovaniemi coprono programmi combinati per questo motivo, e l'itinerario segue il ritmo lavorativo delle fattorie e dei canili piuttosto che un orario museale. Nulla qui è conservato dietro un vetro. Gli animali lavorano, i motori girano e il Circolo Polare Artico rimane dove è sempre stato.