En Finlande, les rennes ne sont pas des animaux sauvages. Environ 200 000 d'entre eux sont marqués et chacun appartient à un éleveur enregistré auprès d'une paliskunta — l'une des 54 coopératives qui divisent le nord en districts de pâturage. Ce fait unique sous-tend les visites en traîneau à rennes sous les aurores boréales à Rovaniemi vendues à travers la Laponie : le traîneau est d'abord un outil de travail, le conducteur un éleveur agréé, et l'animal un membre d'un troupeau compté chaque automne. La ville dont ils partent a été reconstruite sur ses cendres. Les forces allemandes en retraite ont brûlé Rovaniemi en octobre 1944, et Alvar Aalto a dessiné le plan de reconstruction en 1946, déployant les rues principales en forme de bois de renne — une disposition toujours lisible sur n'importe quelle carte. Le Kemijoki et l'Ounasjoki se rencontrent à la limite de la ville, traversés par le pont Jätkänkynttilä et sa flamme permanente. Le cercle polaire arctique passe à environ 8 kilomètres au nord, par le village du Père Noël. Au-dessus, la géographie fait le reste. Rovaniemi se trouve sous l'ovale auroral, l'anneau d'activité qui encercle le pôle magnétique, c'est pourquoi les revontulet — le mot finlandais, signifiant littéralement « feux de renard » — apparaissent lors d'une grande partie des nuits sombres et claires ici. La lumière est une collision : le vent solaire frappant l'oxygène et l'azote entre 100 et 300 kilomètres d'altitude, vert en bas, rouge plus haut. La force géomagnétique est lue sur l'indice KP, et depuis cette latitude, une lecture de 1 ou 2 est souvent suffisante. Ce sont les nuages, et non l'activité solaire, qui constituent l'obstacle habituel. Ce qu'ajoute une excursion dans une ferme de rennes à Rovaniemi, c'est le silence. Un traîneau à la vitesse de marche ne fait presque aucun bruit ; les troupeaux se déplacent à travers les bouleaux et les pins à une vitesse qui précède la motoneige de plusieurs siècles, et les anciennes connaissances des routes sámi et finlandaises façonnent encore les pistes empruntées. Les fermes en activité autour de la ville conservent de petits troupeaux exactement pour cela, nourrissant les animaux avec du lichen pendant les mois sombres et attelant deux ou trois animaux par nuit. Il n'y a ni portail ni tourniquet — l'entrée est à 0 EUR, car ce n'est pas une attraction publique — et les billets pour une balade en traîneau à rennes sous les aurores boréales à Rovaniemi n'existent qu'en tant que forfaits de visites guidées pré-réservés, organisés avec un opérateur à Rovaniemi, en Laponie, en Finlande.