Rovaniemi ardió en 1944. Las tropas en retirada destruyeron casi el noventa por ciento de la ciudad, y el arquitecto Alvar Aalto rediseñó las calles supervivientes con el contorno de la cabeza y las astas de un reno. Ese plan aún rige el mapa. Por encima de él, el Círculo Polar Ártico atraviesa la ciudad en la latitud 66°33′ norte, y a lo largo de esa línea es donde operan ahora los tours de Safari en moto de nieve y paseo en trineo de renos y huskies en Rovaniemi. El pueblo en 96930 Rovaniemi comenzó como una sola cabaña de madera, levantada en 1950 para una visita de Eleanor Roosevelt. Creció lentamente. Un complejo turístico abrió en el lugar en 1985, y la marca del Círculo Polar Ártico pintada en su patio se ha convertido desde entonces en la línea más fotografiada de Finlandia. Los renos llegaron con los pastores. Los poro semidomesticados han sido conducidos a través de esta taiga durante siglos por familias samis y finlandesas organizadas en paliskunta, las cooperativas de pastoreo que todavía dividen Laponia en cincuenta y cuatro distritos de pastoreo. Por lo tanto, un safari de renos en Laponia no es una novedad escenificada, sino una cultura animal de trabajo abierta a los visitantes. Los perros llegaron después. Las perreras alrededor de Rovaniemi tienen equipos de huskies de Alaska y Siberia criados para la resistencia más que para la velocidad, y un equipo de trabajo de seis puede arrastrar un trineo cargado sobre el hielo de un lago congelado durante horas. La moto de nieve es aún más joven: las primeras máquinas producidas en masa llegaron a la Laponia finlandesa a principios de la década de 1960, y en una década habían reemplazado al esquí y al reno de tiro para los pastores que cubrían largas distancias. Tres tecnologías de movimiento ártico —pezuña, pata y motor de dos tiempos— ahora comparten la misma red de senderos entre los ríos Ounasjoki y Kemijoki. Esa estratificación explica el programa moderno. Un operador con sede en Santa Claus Village puede poner a un visitante en una máquina por la mañana, en un comedero de pastores al mediodía y detrás de un equipo de perros por la tarde, todo a pocos kilómetros de la carretera del aeropuerto. Moottorikelkkasafari ja huskyajelu —la frase en finlandés— describe el circuito de un solo día en lugar de tres excursiones separadas. Las entradas para el Safari en moto de nieve y paseo en trineo de renos y huskies en Rovaniemi cubren programas combinados por esa razón, y el itinerario sigue el ritmo de trabajo de las granjas y las perreras en lugar del horario de un museo. Nada aquí se conserva detrás de un cristal. Los animales trabajan, los motores funcionan y el Círculo Polar Ártico permanece donde siempre ha estado.