La cabane à l'origine de tout cela a été construite en 1950 pour un seul invité. Eleanor Roosevelt souhaitait voir le cercle polaire arctique, alors les autorités finlandaises lui ont construit une modeste cabane en rondins à Napapiiri, à huit kilomètres au nord de Rovaniemi. Elle n'est restée que deux heures. La cabane est restée. Les photographies de cette visite la montrent en manteau épais à côté des rondins non peints. Autour d'elle s'est développée la colonie que les voyageurs recherchent aujourd'hui comme excursions à Rovaniemi avec rencontre du Père Noël, balade en traîneau à rennes et chiens de traîneau, un village permanent à 66°33′ nord où le cercle est marqué par une ligne blanche peinte sur le sol. Rovaniemi elle-même est une reconstruction. En octobre 1944, les forces allemandes en retraite ont brûlé environ quatre-vingt-dix pour cent de la ville pendant la guerre de Laponie. Alvar Aalto a dessiné le nouveau plan de rues en 1946, ses avenues se déployant en forme de tête et de bois de renne. Le stade de sport forme l'œil. La reconstruction s'est poursuivie tout au long des années 1950, financée en partie par l'aide internationale. Le bureau de poste principal du Père Noël a ouvert à Napapiiri en 1985, l'année même où Joulupukin Pajakylä — le village du Père Noël — a été officiellement inauguré. Depuis, il a traité plus de vingt millions de lettres provenant de plus de 190 pays. Les cachets de la poste y portent la marque du cercle polaire arctique. Les animaux précèdent le tourisme de plusieurs siècles. L'élevage de rennes dans toute la Laponie finlandaise est un moyen de subsistance réglementé, organisé en cinquante-quatre coopératives et supervisé par l'Association des éleveurs de rennes à Rovaniemi ; quelque 4 300 éleveurs possèdent environ 200 000 animaux. Chaque renne du pays est marqué et appartient à quelqu'un. L'élevage précède l'État finlandais ; les familles samies du nord travaillent toujours sur les mêmes zones de vêlage, déplaçant les animaux entre les pâturages d'été et le lichen d'hiver. Le traîneau, ou pulkka, était un véhicule de travail bien avant de transporter des visiteurs lors d'un tour dans une ferme de rennes et une excursion en chiens de traîneau à Rovaniemi. Les chiens de traîneau sont arrivés plus tard. La plupart des chenils près du cercle polaire arctique utilisent des huskies d'Alaska, élevés pour l'endurance plutôt que pour l'exposition, attelés en équipes qui lisent la piste plus précisément que n'importe quel conducteur. Le cercle lui-même n'est pas fixe. Sa latitude dérive vers le nord et le sud d'environ quinze mètres par an, suivant la lente oscillation de l'inclinaison axiale de la Terre, donc la ligne peinte est une convention plutôt qu'une coordonnée. Rovaniemi a construit toute une économie sur cette convention. La ville d'environ 65 000 habitants est la capitale administrative de la Laponie finlandaise, située là où l'Ounasjoki rencontre le Kemijoki, avec le tunnel de verre de l'Arktikum pointant vers le nord en direction de la rivière. Napapiiri est situé au Tähtikuja 1, à une courte distance de la piste de l'aéroport. Ce qui a commencé comme un abri de courtoisie pour une visiteuse américaine ancre aujourd'hui l'excursion à Rovaniemi avec rencontre du Père Noël, balade en traîneau à rennes et chiens de traîneau qui porte le nom de la région à l'étranger, ainsi que l'économie d'élevage qui l'a précédée depuis longtemps.