Un renne de trait tire un traîneau chargé à environ dix kilomètres à l'heure et peut maintenir ce rythme toute la journée. Ce fait sous-tend les visites de 2 km en traîneau à renne dans la forêt de Rovaniemi, qui suivent un itinéraire que les animaux eux-mêmes ont aidé à tracer dans le sol. La ferme se trouve au Joulumaantie 13, à quelques centaines de mètres au nord du cercle polaire arctique à 66°33' nord, sur la taïga de pins plate s'étendant à l'est de l'Ounasjoki. Les rennes semi-domestiqués — poro en finnois — sont gardés sur ce sol depuis plus de mille ans. L'élevage ici est réglementé plutôt que romantique. La zone d'élevage de rennes de Finlande couvre environ un tiers du pays et est divisée en 54 coopératives, ou paliskunta, coordonnées par l'Association des éleveurs de rennes fondée en 1948. Chaque animal porte une marque à l'oreille identifiant son propriétaire. Les rennes de trait sont des mâles castrés, entraînés pendant plusieurs hivers, et ils forment une petite minorité délibérément sélectionnée d'un troupeau national d'environ 200 000 têtes. Le pulkka en bois qu'ils tirent conserve une forme de bateau à coque en quille, descendue de conceptions sami plus anciennes que n'importe quelle route en Laponie. Rovaniemi a été brûlée en 1944 et reconstruite selon le plan d'Alvar Aalto, son réseau de rues tracé en forme de bois de renne. Le village du Père Noël s'est développé à partir d'une seule cabane construite pour Eleanor Roosevelt en 1950. Les fermes de rennes ont suivi les visiteurs vers le nord, et les voyages en traîneau à renne de Rovaniemi transportent désormais des centaines de milliers de personnes chaque saison. La demande pour les billets de promenade en traîneau à renne de 2 km dans la forêt de Rovaniemi a fait des familles d'éleveurs des hôtes toute l'année ainsi que des stockmen, et ce revenu maintient la pratique viable là où le pâturage de lichen seul ne le permettrait plus. La forêt elle-même est la collection. Pin sylvestre, bouleau nain et une couche au sol de lichen Cladonia — la nourriture hivernale du renne, atteinte en creusant dans la neige avec le sabot avant. La boucle de deux kilomètres reste sous la canopée, où la neige est plus profonde et persiste plus tard au printemps. Des clochettes de harnais, un équipement en cuir et bois, et la rêne unique du berger constituent tout le mécanisme. Une visite de promenade en traîneau à renne de 2 km dans la forêt de Rovaniemi dure des minutes plutôt que des heures, et c'est précisément le point : elle se déplace au rythme d'un animal de travail, à travers le pays d'un animal de travail.