La cabaña que inició todo esto fue construida en 1950 para un solo huésped. Eleanor Roosevelt deseaba ver el Círculo Polar Ártico, por lo que las autoridades finlandesas le construyeron una modesta cabaña de madera en Napapiiri, ocho kilómetros al norte de Rovaniemi. Apenas se quedó dos horas. La cabaña permaneció allí. Las fotografías de esa visita la muestran con un abrigo pesado junto a los troncos sin pintar. Alrededor de ella creció el asentamiento que los viajeros buscan ahora como el tour de Rovaniemi: conocer a Santa Claus, paseo en trineo de renos y huskies, una aldea permanente a 66°33′ norte donde el Círculo está marcado con una línea blanca pintada en el suelo. Rovaniemi en sí es una reconstrucción. En octubre de 1944, las fuerzas alemanas en retirada quemaron aproximadamente el noventa por ciento de la ciudad durante la Guerra de Laponia. Alvar Aalto diseñó el nuevo plan urbano en 1946, con sus avenidas extendiéndose en forma de cabeza de reno y astas. El estadio deportivo forma el ojo. La reconstrucción continuó a lo largo de la década de 1950, financiada en parte por ayuda internacional. La Oficina de Correos Principal de Santa Claus abrió en Napapiiri en 1985, el mismo año en que se inauguró formalmente Joulupukin Pajakylä, la Aldea de Santa Claus. Desde entonces, ha procesado más de veinte millones de cartas de más de 190 países. Los matasellos sellados allí llevan la marca del Círculo Polar Ártico. Los animales preceden al turismo por siglos. El pastoreo de renos en la Laponia finlandesa es un sustento regulado, organizado en cincuenta y cuatro cooperativas y supervisado por la Asociación de Criadores de Renos en Rovaniemi; unos 4.300 pastores cuidan aproximadamente 200.000 animales. Todos los renos en el país están marcados y tienen dueño. El pastoreo es anterior al estado finlandés; las familias sami en el norte aún trabajan en los mismos terrenos de parto, moviendo a los animales entre el pasto de verano y el liquen de invierno. El trineo, o pulkka, era un vehículo de trabajo mucho antes de llevar a los visitantes en un tour por una granja de renos y trineos de huskies en Rovaniemi. Los perros de trineo llegaron más tarde. La mayoría de las perreras cerca del Círculo Polar Ártico utilizan huskies de Alaska, criados por su resistencia más que por su estética, arnesados en equipos que leen el rastro con mayor precisión que cualquier conductor. El Círculo en sí no es fijo. Su latitud se desplaza hacia el norte y el sur unos quince metros al año, siguiendo la lenta oscilación de la inclinación axial de la Tierra, por lo que la línea pintada es una convención más que una coordenada. Rovaniemi ha construido toda una economía sobre esa convención. La ciudad de unos 65.000 habitantes es la capital administrativa de la Laponia finlandesa, situada donde el río Ounasjoki se encuentra con el Kemijoki, con el túnel de cristal del Arktikum apuntando al norte hacia el río. Napapiiri se encuentra en Tähtikuja 1, a poca distancia de la pista del aeropuerto. Lo que comenzó como un refugio de cortesía para una visitante estadounidense ahora es el ancla del tour de Rovaniemi: conocer a Santa Claus, paseo en trineo de renos y huskies que lleva el nombre de la región al extranjero, y la economía ganadera que le precedió durante mucho tiempo.