A cabana que deu início a tudo isso foi erguida em 1950 para um único hóspede. Eleanor Roosevelt desejava ver o Círculo Polar Ártico, então as autoridades finlandesas construíram para ela uma modesta cabana de troncos em Napapiiri, oito quilômetros ao norte de Rovaniemi. Ela ficou mal por duas horas. A cabana permaneceu. Fotografias daquela visita mostram-na com um casaco pesado ao lado dos troncos sem pintura. Ao seu redor cresceu o assentamento que os viajantes agora procuram como passeios de trenó de renas e huskies com o Papai Noel em Rovaniemi, uma vila permanente a 66°33′ norte, onde o Círculo é marcado por uma linha branca pintada no chão. Rovaniemi em si é uma reconstrução. Em outubro de 1944, as forças alemãs em retirada incendiaram cerca de noventa por cento da cidade durante a Guerra da Lapônia. Alvar Aalto desenhou o novo plano das ruas em 1946, com suas avenidas abrindo-se no formato da cabeça e chifres de uma rena. O estádio esportivo forma o olho. A reconstrução ocorreu durante a década de 1950, financiada em parte por ajuda internacional. O Correio Central do Papai Noel abriu em Napapiiri em 1985, o mesmo ano em que Joulupukin Pajakylä — a Vila do Papai Noel — foi formalmente inaugurada. Desde então, processou mais de vinte milhões de cartas de mais de 190 países. Os carimbos de correio feitos lá levam a marca do Círculo Polar Ártico. Os animais precedem o turismo em séculos. O pastoreio de renas na Lapônia finlandesa é um meio de subsistência regulamentado, organizado em cinquenta e quatro cooperativas e supervisionado pela Associação de Pastores de Renas em Rovaniemi; cerca de 4.300 pastores mantêm aproximadamente 200.000 animais. Cada rena no país é marcada e pertence a alguém. O pastoreio é anterior ao estado finlandês; as famílias Sámi no norte ainda trabalham nos mesmos locais de parto, movendo os animais entre as pastagens de verão e o líquen de inverno. O trenó, ou pulkka, era um veículo de trabalho muito antes de carregar visitantes em um passeio de fazenda de renas e trenó de husky em Rovaniemi. Os cães de trenó chegaram mais tarde. A maioria dos canis perto do Círculo Polar Ártico utiliza huskies do Alasca, criados para resistência em vez de exibição, atrelados em equipes que leem a trilha com mais precisão do que qualquer condutor. O Círculo em si não é fixo. Sua latitude deriva para o norte e para o sul cerca de quinze metros por ano, seguindo a lenta oscilação da inclinação axial da Terra, portanto, a linha pintada é uma convenção e não uma coordenada. Rovaniemi construiu toda uma economia sobre essa convenção. A cidade de cerca de 65.000 pessoas é a capital administrativa da Lapônia finlandesa, situada onde o rio Ounasjoki encontra o Kemijoki, com o túnel de vidro do Arktikum apontando para o norte, em direção ao rio. Napapiiri fica em Tähtikuja 1, a uma curta distância da pista do aeroporto. O que começou como um abrigo de cortesia para uma visitante americana agora ancora o passeio de trenó de renas e huskies com o Papai Noel em Rovaniemi que leva o nome da região para o exterior, e a economia pastoril que a precedeu há muito tempo.