Chaque animal attelé à un traîneau au Joulumaantie 13 appartient à un troupeau qui passe la majeure partie de l'année en liberté dans la taïga.
L'élevage ici est antérieur à la frontière le long de laquelle il se situe. Les Samis conduisent les rennes à travers le cercle polaire arctique depuis au moins mille ans, et le pulkka — le traîneau en bois peu profond en forme de bateau encore utilisé aujourd'hui — est une forme raffinée pour la neige plutôt que pour la route. Les rennes de trait sont dressés individuellement pendant plusieurs hivers. Un mâle castré, appelé härkä, apprend à marcher en ligne, à maintenir une allure constante de quatre kilomètres par heure et à ignorer le bruit des étrangers. Rovaniemi elle-même a été reconstruite à partir des cendres après 1944, aménagée selon le plan de rue en forme de bois de renne d'Alvar Aalto, et les fermes de rennes regroupées au nord du centre-ville se sont développées parallèlement au Village du Père Noël qui a ouvert à la même latitude en 1985.
Ce qu'offre aujourd'hui une balade en traîneau à rennes à Rovaniemi est une version condensée de cet héritage. Les courts trajets, à partir de 30 EUR, suivent des pistes balisées entre les enclos. Les options plus longues — la balade en traîneau à rennes de 2 km à Rovaniemi à travers la forêt, ou une visite de ferme de rennes à Rovaniemi avec balade en traîneau qui ajoute une session de nourrissage et une démonstration de lasso — emmènent le traîneau devant des peuplements de pins sylvestres et des tourbières gelées. Certains opérateurs combinent une expérience de rennes à Rovaniemi avec balade en traîneau et des chenils de huskies, bien que les deux animaux soient tenus bien séparés. Les éleveurs délivrent un certificat de traversée du cercle polaire arctique en papier à la fin, une tradition empruntée aux expéditions polaires des années 1930.
Les fermes comptent au-delà du tourisme. L'élevage de rennes soutient environ 4 500 ménages à travers la Finlande et le commerce des traîneaux finance des troupeaux qui ne seraient autrement viables que par la viande et la peau. Les bois tombent et repoussent chaque année ; la ramure d'un mâle peut peser quinze kilogrammes. Les sabots s'écartent dans la neige molle et cliquent de manière audible sur un sol dur, un son de tendon que les éleveurs utilisaient autrefois pour suivre les animaux dans l'obscurité. En plein hiver, le soleil dépasse à peine l'horizon pendant deux heures, et la lumière sur la piste est bleue plutôt que dorée.
Cette rareté de la lumière du jour façonne tout. Les réservations pour des billets de balade en traîneau à rennes à Rovaniemi se concentrent dans les semaines précédant et suivant le solstice, lorsque la couche de neige est la plus épaisse et que les patins se déplacent presque silencieusement. Les visites estivales révèlent une ferme entièrement différente : animaux aux bois de velours, moustiquaires et la longue lumière verte d'un soleil qui ne se couche jamais vraiment sur l'Ounasjoki.
2 h 30 min
