Cada animal enganchado a un trineo en Joulumaantie 13 pertenece a una manada que pasa la mayor parte del año sin cercas en la taiga.
El pastoreo aquí es anterior a la frontera que se encuentra a su lado. Los sami han conducido renos a través del Círculo Polar Ártico durante al menos mil años, y el pulkka —el trineo de madera poco profundo, con forma de bote, que todavía se usa hoy en día— es una forma refinada para la nieve en lugar de para la carretera. Los renos de tiro son entrenados individualmente durante varios inviernos. Un macho castrado, llamado härkä, aprende a caminar en línea, a mantener un ritmo constante de cuatro kilómetros por hora y a ignorar el sonido de los extraños. Rovaniemi en sí fue reconstruida de las cenizas después de 1944, diseñada siguiendo el plan urbano en forma de cornamenta de Alvar Aalto, y las granjas de renos agrupadas al norte del centro de la ciudad surgieron junto a la Aldea de Santa Claus que abrió en la misma latitud en 1985.
Lo que ofrece ahora un paseo en trineo de renos en Rovaniemi es una versión comprimida de esa herencia. Los recorridos cortos, con precios desde 30 EUR, siguen pistas despejadas entre los corrales. Las opciones más largas —el paseo en trineo de renos de 2 km por el bosque de Rovaniemi, o la visita a una granja de renos en Rovaniemi con paseo en trineo que añade una sesión de alimentación y una demostración de lazo— llevan el trineo más allá de los pinos silvestres y las turberas heladas. Algunos operadores combinan una experiencia con renos en Rovaniemi con paseo en trineo con criaderos de perros husky, aunque los dos animales se mantienen bien separados. Los pastores emiten un certificado de cruce del Círculo Polar Ártico en papel al final, una tradición tomada de las expediciones polares de la década de 1930.
Las granjas son importantes más allá del turismo. La cría de renos mantiene aproximadamente a 4,500 hogares en toda Finlandia y el comercio de trineos respalda a las manadas que de otro modo solo serían viables a través de la carne y la piel. Las astas se desprenden y vuelven a crecer cada año; la cornamenta de un macho puede pesar quince kilogramos. Las pezuñas se abren en la nieve blanda y hacen clic audiblemente en el suelo duro, un sonido de tendones que los pastores usaban una vez para rastrear a los animales en la oscuridad. En pleno invierno, el sol apenas despeja el horizonte durante apenas dos horas, y la luz en la pista se vuelve azul en lugar de dorada.
Esa escasez de luz diurna lo moldea todo. Las reservas para boletos de paseo en trineo de renos en Rovaniemi se concentran en las semanas a ambos lados del solsticio, cuando la capa de nieve es más profunda y los patines se mueven casi en silencio. Las visitas de verano revelan una granja completamente diferente: animales con astas de terciopelo, mosquiteros y la larga luz verde de un sol que nunca llega a ponerse sobre el río Ounasjoki.
2 h 30 min
