Rentiere in Finnland sind keine Wildtiere. Etwa 200.000 von ihnen sind markiert, und jedes einzelne gehört einem Rentierhirten, der bei einer Paliskunta registriert ist – einer von 54 Genossenschaften, die den Norden in Weidegebiete unterteilen. Diese Tatsache bildet die Grundlage für die Touren mit der Rentierschlittenfahrt zu den Nordlichtern in Rovaniemi, die in ganz Lappland verkauft werden: Der Schlitten ist in erster Linie ein Arbeitsgerät, der Fahrer ein lizenzierter Rentierhirte und das Tier Mitglied einer Herde, die jeden Herbst gezählt wird. Die Stadt, von der aus sie aufbrechen, wurde aus der Asche neu erbaut. Die abziehenden deutschen Truppen brannten Rovaniemi im Oktober 1944 nieder, und Alvar Aalto entwarf 1946 den Wiederaufbauplan, bei dem die Hauptstraßen in Form eines Rentiergeweihs angelegt wurden – ein Grundriss, der auf jeder Karte noch erkennbar ist. Der Kemijoki und der Ounasjoki treffen am Stadtrand aufeinander und werden von der Jätkänkynttilä-Brücke mit ihrer ewigen Flamme überspannt. Der Polarkreis verläuft etwa 8 Kilometer nördlich, durch das Weihnachtsmanndorf. Über uns erledigt die Geografie den Rest. Rovaniemi liegt unterhalb des Auroral-Ovals, dem Ring der Aktivität, der den magnetischen Pol umkreist. Deshalb sind hier in vielen klaren, dunklen Nächten revontulet – das finnische Wort, das wörtlich „Fuchsfuer“ bedeutet – zu sehen. Das Licht ist eine Kollision: Sonnenwind trifft in einer Höhe zwischen 100 und 300 Kilometern auf Sauerstoff und Stickstoff, Grün in tieferen, Rot in höheren Schichten. Die geomagnetische Stärke wird auf dem KP-Index abgelesen, und von diesem Breitengrad aus reicht oft ein Wert von 1 oder 2 aus. Wolken, nicht das Sonnenwetter, sind das übliche Hindernis. Was einen Rentierfarm-Ausflug in Rovaniemi ausmacht, ist die Stille. Ein Schlitten im Schritttempo macht fast kein Geräusch; die Herden bewegen sich durch Birken- und Kiefernwälder mit einer Geschwindigkeit, die den Schneemobil um Jahrhunderte voraus ist, und altes samisches sowie finnisches Routenwissen prägt noch heute, wo die Pfade verlaufen. Arbeitende Farmen rund um die Stadt halten kleine Herden genau dafür, füttern sie in den dunklen Monaten mit Flechten und spannen pro Nacht zwei oder drei Tiere an. Es gibt kein Tor und kein Drehkreuz – der Eintritt beträgt 0 EUR, da dies keine öffentliche Attraktion ist – und Tickets für die Rovaniemi-Rentierschlittenfahrt zu den Nordlichtern existieren nur als vorgebuchte geführte Tourenpakete, die mit einem Betreiber in Rovaniemi, Lappland, Finnland, vereinbart wurden.